在港片警匪叙事常陷入非黑即白套路的背景下，谢霆锋在《逆战》中塑造的万阳，成为打破刻板印象的逆行者标杆，这个角色游走在灰色地带：既是背负生存重压的黑道中人，又藏着对家人的柔软底线，在正邪交锋中被命运裹挟，在兄弟情与求生欲间挣扎撕扯，谢霆锋摒弃脸谱化表演，用紧绷的肢体、破碎的眼神，把这个带着江湖气却未泯良知的边缘人刻画得立体鲜活，跳出了传统警匪片非警即匪的扁平设定，为港片同类角色注入了复杂的人性厚度。
2012年林超贤执导的警匪动作片《逆战>上映时，很多人是冲着“周杰伦+谢霆锋”的双男主阵容走进影院的，可走出影院时，大多人记住的不是周董饰演的国际刑警万飞，而是谢霆锋演的反派万阳——那个留着板寸、脸上带着疤，混在东南亚的灰色街巷里，眼神里一半是狠戾一半是破碎的“亡命徒”，这个角色不是传统警匪片里非黑即白的坏人，他是整部《逆战》“逆”字的灵魂，也是谢霆锋演员生涯里，最被低估的“硬汉注脚”。
万阳的“逆”，首先是对身份的逆：他不是天生的恶人，是被命运推着走到了法律对面的“落难者”，电影里他是万飞失散多年的亲哥哥，从小跟着母亲在马来西亚讨生活，没读过书，没背景，为了活下去混帮派、做脏活，成了警方通缉的劫匪，谢霆锋没有把这个角色演成脸谱化的“古惑仔”：他跟帮派老大说话时，会下意识缩一下肩膀，眼神飘着藏着戒备；抢完东西躲在出租屋，会把赚来的零钱整整齐齐压在枕头底下，留给相依为命的女儿；跟母亲吵架摔门走，走到楼道里会停下脚步，靠在墙上红着眼圈喘粗气——那些混不吝的狠，都是他装出来的保护壳，壳子底下是个被生活逼到墙角，连“做个好人”的资格都没拿到的普通人。
最戳人的是他的“逆”，是对“反派宿命”的逆，传统港片里的反派，要么坏得彻底死有余辜，要么最后强行洗白突兀尴尬，可万阳从头到尾都在“拧巴着对抗”：他跟着犯罪集团做病毒交易，却在发现对方要拿自己女儿当人质时，毫不犹豫反水对着曾经的老大开枪；他跟当警察的亲弟弟万飞从对立到相认，第一反应不是抱头痛哭，是攥着拳头骂“你为什么现在才来找我”，转头却在枪林弹里把弟弟护在身后；最后在约旦的巷战里，他明知道自己交不出病毒也逃不掉，还是拼着最后一口气把女儿和母亲推到安全区，对着弟弟喊“我这辈子没选过，这次让我选一次”——他逆的从来不是正义，是那个从来没给过他选择权的人生。
为了演好万阳,谢霆锋几乎把“拼命”写在了片场：电影里有一场从六层楼跳下去追犯人的戏，他坚持不用替身，落地时震到脚腕肿得穿不上鞋，还是咬着牙拍完了接下来的追车戏；在约旦拍巷战的时候，当地气温四十多度，他穿着厚夹克在尘土里滚，脸上的疤妆被汗水泡花了就随便补一补，连导演林超贤都喊停让他休息，他摆着手说“万阳现在比我累多了”，戏里的万阳是在生活里逆着走，戏外的谢霆锋是在演员路上逆着走：那时候他刚拍完《线人》拿了金像奖影帝，完全可以选更光鲜、更讨喜的主角，可他偏要接这个满脸是伤、不讨喜的“反派哥哥”，就因为他觉得“万阳不是坏人，他只是个没被命运善待过的人”。
现在回头看,《逆战》算不上港片警匪片的天花板，可万阳这个角色，却成了很多人心里的“意难平”：他没有主角光环，没有完美结局，甚至到最后都没换来一句“好人”的评价，可他身上那股“就算被生活按在泥里，也要拼着最后一口气护住身边人”的劲，比很多完美正派都更打动人，谢霆锋演活了万阳的“逆”：不是逆天改命的爽文逆袭，是明知道前路是绝路，也要为了仅剩的亲人，逆着人流走到底的孤勇，就像电影里那句台词说的：“这个世界不是只有黑和白，还有很多灰色的地方，有人在那里拼着命活着。”万阳就是那个在灰色里逆着光走的人，而谢霆锋，把那束光递到了观众眼前。